El castillo de San Martín, situado en el concejo de Soto del Barco, es una de las fortificaciones medievales más evocadoras del centro de Asturias.
Conservado solo en parte, domina el último tramo del Nalón como una advertencia de poder y control.
Su historia está íntimamente ligada al río, al comercio fluvial y a los pequeños núcleos que crecieron bajo su protección.
No pretendo darte una relación exhaustiva de datos, solo quiero encender en ti la chispa de la curiosidad por este tema
Pepu Tejedor
Uno de esos núcleos que creció a su alrededor es el actual pueblo de «El Castillo», donde aún se conserva un embarcadero histórico que complementa la memoria de este lugar tan peculiar.
El nombre del municipio de Soto del Barco se dice que procede de este lugar, ya que era ruta obligada de cruce del río Nalón cuando no existían puentes.
Un «soto» es una ribera o una vega, generalmente arbolada, al lado de un río y «del barco» hace referencia a una barcaza que cruzaba al otro lado del río transportando pasajeros y mercancías.
Indice del Artículo
Como llegar al castillo de San Martín
Para llegar al castillo de San Martín debes circular por la autovía del Cantábrico A-8 y coger la salida 421 hacia Soto del Barco que te llevará a la carretera nacional 632.
Si viajas en sentido Galicia, como referencia, saber que la salida es la siguiente a la del aeropuerto de Asturias.
Una vez en Soto del Barco tienes una rotonda en la que cogerás dirección San Juan de la Arena.
A unos 500 metros debes coger una desviación a la izquierda con indicador al pueblo «El Castillo».
Mantente atento ya que hay 2 y has de coger la segunda.
De esta manera atraviesas el pueblo de El Castillo en el que ya ves la edificación del castillo de San Martín y llegas hasta la misma entrada al recinto amurallado.
Te resultará fácil aparcar en las inmediaciones de la entrada al castillo y visitar sus exteriores, el pueblo y el embarcadero.
Te dejo la geolocalización:
Memoria de un bastión asturiano
El castillo de San Martín, es uno de esos lugares donde la historia se mezcla con el paisaje hasta el punto de volverse inseparables.
Aunque hoy solo se conserva parte de su estructura, su presencia domina el estuario del Nalón como un recordatorio silencioso de siglos de defensa, poder señorial y control territorial.
Su historia es, en realidad, la historia de un territorio estratégico que durante siglos fue frontera, paso obligado y escenario de disputas entre linajes, reyes y ejércitos.
Como aspecto negativo mencionar que, en la actualidad, el castillo es de propiedad privada y no es posible visitar su interior.
Ello no quita que puedas disfrutar de su entorno exterior totalmente amurallado y de las vistas al interior que, mejor o peor, puedes capturar con tu objetivo, dependiendo de tu astucia para situarte… como puedes intuir en mis imágenes.
Enclave estratégico sobre el Nalón
Para entender la importancia del castillo de San Martín hay que situarlo en su contexto geográfico.
El estuario del Nalón, uno de los grandes ríos de Asturias, ha sido desde la antigüedad una vía de comunicación esencial entre la costa y el interior asturiano.
Desde su promontorio natural, el castillo dominaba la desembocadura del Nalón.
Controlar su desembocadura significaba vigilar rutas comerciales, inspeccionar el paso de mercancías y proteger la costa central frente a incursiones.
El castillo se levantó en un cerro natural que domina la ría, un punto elevado que permitía vigilar tanto el cauce del río como la franja marítima.
Esta posición privilegiada explica por qué, desde época muy temprana, el lugar fue fortificado y disputado por distintos poderes.
Se sabe que desde tiempos remotos se utilizó la colina como lugar de vigilancia y control del estuario por las tribus astures.
Y que posteriormente los romanos ocuparon el lugar haciéndose fuertes en el mismo.
Orígenes medievales: un castillo para controlar el territorio
Aunque no se conserva documentación exacta sobre su fundación, se sabe que el castillo ya existía en la Alta Edad Media y que formaba parte de un sistema defensivo que protegía la costa central asturiana.
Tenía por tanto una doble función: militar y administrativa.
Durante los siglos XII y XIII, el castillo aparece vinculado a la familia de los Queipo, uno de los linajes más influyentes de Asturias.
Los Queipo ejercían un control férreo sobre el territorio, y el castillo era tanto una fortaleza como un símbolo de poder señorial.
Desde aquí se administraban rentas, se vigilaban los caminos y se ejercía autoridad sobre los habitantes de la zona.
El castillo también tuvo un papel relevante en los conflictos internos del reino astur-leonés.
De igual modo su posición estratégica lo convirtió en un punto codiciado durante las disputas entre nobles y monarquía, y en varias ocasiones fue escenario de asedios y enfrentamientos.
El castillo en la Edad Moderna
A lo largo de los siglos XVI y XVII, el castillo de San Martín siguió siendo un punto defensivo importante, especialmente ante las incursiones de piratas y corsarios que recorrían la costa cantábrica.
Aunque no era una fortaleza costera al uso, su posición elevada permitía detectar movimientos sospechosos y alertar a las poblaciones cercanas.
Guerras, incendios y reconstrucciones
Durante este periodo, el castillo sufrió varias reformas y reconstrucciones.
Las fuentes consultadas mencionan daños causados por incendios y el desgaste natural.
También hablan de intervenciones destinadas a reforzar sus muros y adaptar sus defensas a las nuevas tecnologías militares.
Sin embargo, la llegada de la artillería moderna y los cambios en las rutas comerciales fueron restando importancia estratégica al castillo.
Poco a poco, su función militar fue decayendo, aunque siguió siendo un símbolo de autoridad local.
La Guerra de la Independencia
Uno de los episodios más significativos de su historia tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia (1808-1814) contra los franceses.
El estuario del Nalón fue un punto clave para el movimiento de tropas y suministros, y el castillo volvió a cobrar protagonismo.
Las tropas francesas ocuparon la zona y utilizaron el castillo como punto de vigilancia y control.
La resistencia asturiana, activa en toda la comarca, protagonizó escaramuzas y ataques que afectaron a la fortaleza.
Aunque no fue escenario de una gran batalla, sí sufrió daños y saqueos que aceleraron su deterioro.
Tras la guerra, el castillo quedó en un estado precario y nunca volvió a recuperarse plenamente.
Características arquitectónicas
Hoy, del castillo de San Martín solo se conservan restos parciales en buen estado, tramos de cimentación y algunos elementos que permiten imaginar su estructura original.
Aun así, los estudios arqueológicos y las fuentes históricas permiten reconstruir, al menos en parte, su aspecto.
Características arquitectónicas estimadas:
- Planta irregular adaptada al terreno.
- Muros de mampostería gruesa, propios de fortificaciones medievales.
- Iglesia interior al recinto consagrada a San Martín, ya desaparecida
- Torre o torreón principal de planta cuadrada y 3 alturas.
- Patio interior, plaza de armas y dependencias auxiliares.
- Foso natural aprovechando la pendiente hacia la ría.
La fortaleza no era un castillo monumental como los de Castilla, sino una construcción defensiva funcional, adaptada al paisaje y pensada para el control territorial más que para la ostentación.
El castillo y su entorno: un paisaje histórico vivo
El entorno del castillo es uno de los más sugerentes del concejo.
Desde su altura se domina la desembocadura del Nalón, San Juan de la Arena, el puente de Soto del Barco y las marismas que conforman el paisaje protegido del estuario.
Mención aparte merece el pueblo de «El Castillo», que puedes visitar y pasear a tu gusto pero eso sí… no busques bares… no los hay… o yo no los he visto…
El embarcadero de El Castillo: la otra pieza del territorio
A los pies del castillo, en el núcleo de la población de El Castillo, se encuentra el embarcadero de Soto del Barco, un pequeño muelle de embarcaderos de madera independientes, que durante siglos fue esencial para la vida del estuario.
Se extiende desde la misma muralla hasta el inicio del puente que hoy cruza la ría, pudiendo acceder a los embarcaderos, en la actualidad, por esos 2 accesos, al pie mismo de la muralla y al lado del puente.
Desde aquí partían barcas que conectaban ambas orillas del Nalón, facilitando el comercio, la pesca y el tránsito diario entre Soto del Barco, San Juan de la Arena en la desembocadura y Muros de Nalón en el lado opuesto del río.
Piensa que el río era cruzado en este lugar por todos aquellos peregrinos que realizaban el camino de Santiago por la costa, además de caminantes con sus caballos y viajantes de comercio con sus mercancías.
Este embarcadero fue, en cierto modo, la “puerta fluvial” del castillo.
Mientras la fortaleza vigilaba desde lo alto, el muelle articulaba la actividad económica y social del territorio, y el señor del castillo controlaba todo ese flujo de personas y mercancías.
Hoy, su uso es más tranquilo, pero conserva un aire histórico y precario, que ayuda a comprender cómo el río moldeó la vida local.
En invierno puedes observar en el embarcadero, el ir y venir de pescadores de «angula», alevín de la anguila que, aun siendo muy escasa, tiene una gran demanda por su excelente calidad culinaria.
Patrimonio, memoria y futuro
El castillo de San Martín y el embarcadero de El Castillo forman un conjunto patrimonial que explica la relación entre defensa, comercio y territorio en la historia asturiana.
En los últimos años, desde el ayuntamiento, se han impulsado iniciativas para mejorar su accesibilidad, señalizar su entorno y difundir su valor cultural.
Ambos espacios —el castillo en lo alto y el embarcadero a pie de ría— permiten reconstruir la vida de un territorio donde el río fue frontera, camino y recurso.
Actualmente, en el interior del recinto del castillo hay una piscina cubierta que no he podido localizar con exactitud y parece ser que está en la zona alta.
Hay además una vivienda de 3 plantas y bajo cubierta con una preciosa galería que sirve de residencia para dueños e invitados.
Al lado de la entrada al recinto hay una casa de 3 plantas que parece ser la casa usada por los «guardeses» de la finca y que tiene su acceso desde el exterior de la muralla.
En algunas webs se dice que la propiedad está puesta a la venta por unos 14 millones de euros, pero los datos que he visto son de 2020, así que tampoco son demasiado fiables dado el tiempo transcurrido.
En resumidas cuentas
El castillo de San Martín es un testigo silencioso de siglos de historia, de linajes poderosos, de guerras, de comercio fluvial y de la vida cotidiana de un territorio que siempre ha mirado al río y al mar.
La idea fundamental que te quiero trasladar en este artículo es que, aunque el castillo a día de hoy es propiedad privada, su entorno exterior es perfectamente visitable y disfrutable para ver e inmortalizar con tu cámara o simplemente guardar en tus recuerdos.
Esa muralla que rodea el recinto del castillo, el estuario del río, el pueblo de El Castillo, heredero de aquel sometimiento y obediencia a los poderosos, ese torreón en lo alto del cerro, el embarcadero que aun parece de la edad media…
Seguro que has pasado por esta zona un montón de veces y no te has fijado en lo que aquí hay…
Creo que por lo poco conocido del lugar y la belleza histórica que acumula, bien se merece una visita…
Para la realización de este artículo he utilizado IA, dándole no obstante «mi habitual tono personal».
Todas las imágenes del artículo son propias.
Otros enlaces de interés
El castillo de San Martín, escarbandoporlosrincones.blogspot.com
El Castillo, pueblín de pescadores, guiadeasturias.com
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